La meta de alcanzar Marte se ha convertido en una obsesión para la tecnología moderna. Sin embargo, el desafío de habitar en el planeta rojo es considerablemente más complejo. No es lo mismo aterrizar una nave en su superficie que intentar sobrevivir durante meses o años en un ambiente sin aire respirable, con temperaturas extremas, radiación y recursos escasos.

En este contexto, surge una pregunta menos heroica pero decisiva: ¿con qué materiales construiremos nuestras viviendas? Un grupo de investigadores ha encontrado una posible respuesta, que sí, incluye un recurso que no se esperaría en una lista de materiales para arquitectura espacial: la orina humana.

El verdadero desafío de Marte no es llegar, sino dejar de depender de la Tierra

La noción de establecer una base humana en Marte ha sido objeto de discusión por años entre agencias espaciales, universidades y empresas privadas. La NASA, la ESA y otras entidades ya están trabajando bajo la suposición de que, en algún momento, habrá misiones tripuladas más ambiciosas hacia el planeta rojo. Sin embargo, el verdadero obstáculo no radica solo en el viaje, sino en todo lo que se necesitaría llevar posteriormente.

Transportar materiales de construcción desde la Tierra sería una locura logística. Cada kilo enviado al espacio tiene un costo elevado y requiere una optimización meticulosa. Llevar cemento, hornos, maquinaria pesada o estructuras prefabricadas para edificar hábitats en Marte no es imposible, pero resulta extraordinariamente costoso, lento y poco escalable.

Por esta razón, desde hace un tiempo se ha empezado a considerar la idea de utilizar los recursos que ya existen en Marte. Es decir, construir con materiales marcianos y minimizar la dependencia de suministros provenientes de la Tierra.

La propuesta: utilizar bacterias para transformar el suelo marciano y la orina en ladrillos

Esto es precisamente lo que sugiere un estudio publicado en Frontiers in Microbiology, elaborado por investigadores del Politécnico de Milán, la Universidad de Florida Central y la Universidad de Jiangsu.

Su propuesta se basa en un sistema biológico ingenioso: combinar dos tipos de bacterias con funciones complementarias para convertir el suelo marciano en un material sólido adecuado para la construcción.

Una de ellas, Chroococcidiopsis, es una bacteria extremófila conocida por su capacidad para sobrevivir en condiciones adversas. La otra, Sporosarcina pasteurii, tiene una característica especialmente interesante: puede inducir un proceso conocido como biocementación, mediante el cual ciertos compuestos generan carbonato cálcico, similar a un “cemento biológico”.

¿Y cómo se relaciona la orina con esto? De una manera bastante sencilla: aporta urea, un componente esencial para que este proceso químico se lleve a cabo. En términos más simples: el sistema utilizaría residuos humanos, microorganismos y regolito marciano para crear una especie de ladrillo sin necesidad de hornos industriales ni de cemento convencional.

Lo más interesante no es la rareza de la idea, sino su potencial de eficiencia

Lo fácil sería enfocarse en el titular de “viviendas construidas con orina en Marte”. Sin embargo, lo verdaderamente relevante está en otro aspecto: la eficiencia energética y logística de esta propuesta.

Según los autores, la biocementación podría requerir hasta siete veces menos energía que otros métodos sugeridos para consolidar el suelo marciano, como el uso de microondas, y hasta 50 veces menos que ciertos procesos térmicos de sinterización. Esto es significativo. En Marte, cada unidad de energía es crucial.

Además, este sistema abordaría otro problema práctico, aunque poco glamuroso pero absolutamente real: la gestión de los residuos metabólicos de una tripulación humana. En lugar de considerar la orina como un desecho, se convertiría en un recurso valioso dentro de una colonia autosuficiente. En otras palabras: no solo serviría como método de construcción, sino también como una manera de cerrar ciclos de supervivencia.

Un detalle importante: aún no se ha construido nada

Y aquí es donde es importante moderar el entusiasmo. Este no es uno de esos casos donde un equipo ya ha impreso una vivienda marciana en un laboratorio y solo falta enviarla al espacio. Lo que han publicado los investigadores es, fundamentalmente, un artículo de perspectiva: una propuesta teórica bien fundamentada, basada en el conocimiento acumulado sobre biocementación, análisis del regolito marciano y rutas biológicas viables.

Es decir, no han creado una estructura real en Marte. Tampoco han probado este sistema exacto en un entorno que replique integralmente las condiciones marcianas. Y eso es relevante, porque en teoría muchas ideas son viables. En Marte, no tantas.

El verdadero desafío sigue siendo Marte

Aunque el concepto es lógico, Marte es un lugar brutalmente hostil para cualquier forma de vida, incluidas las bacterias.

La gravedad reducida podría influir en la resistencia del material final. El suelo marciano contiene percloratos, compuestos tóxicos que dificultan el uso biológico del entorno. El agua disponible podría no ser adecuada para este tipo de procesos. Y, además, las bacterias operan dentro de rangos bastante específicos de temperatura, humedad y estabilidad ambiental.

En otras palabras: la idea tiene sentido, pero necesita superar una extensa lista de “sí, pero…”. Sin embargo, sigue siendo valiosa. Porque esta investigación deja claro que el futuro de Marte probablemente no dependa únicamente de cohetes más potentes o trajes espaciales más avanzados. También dependerá de soluciones más inusuales, biológicas e ingeniosas. Soluciones que puedan convertir lo que llevamos con nosotros (y lo que desechamos) en infraestructura para la supervivencia.

Expresado de esta manera suena extraño. Pero dicho de manera seria, es exactamente lo que se necesita para vivir en otro planeta.